De estudiante fracasado a neurocirujano puntero
Estaba escuchando este maravilloso relato de Mario Alonso Puig acerca del éxito adulto de un niño que no hacía más que fracasar, y que tuvo que ver con lo que él llama una ventana de oportunidad que le brindaron su madre obligándole a leer libros y su maestro al llevar un reto a clase y confiar en que «el más tonto de la clase» podría resolverlo aunque nadie más levantaba la mano.
El efecto Pigmalión y la indefensión aprendida
Hay numerosos ejemplos en los que confiar en los alumnos y darles alas, abre camino para que ellos puedan desarrollarse. Es algo que está estudiado en psicología, que toma nombres como el Efecto Pigmalión, en el que los alumnos en los que el professor confía más, son los que mejores resultados obtienen. En 1966, Robert Rosenthal y Lenore Jacobson, hicieron un experimento en el cuál detectaban alumnos de altas capacidades y les comunicaban a sus profesores que esos alumnos tenían un singular potencial de mejorar su desempeño. Sin embargo, los autores del estudio habían seleccionado los alumnos al azar precisamente para estudiar el Efecto Pigmalión. Ocho meses después, los alumnos seleccionados experimentaron una mejoría significativamente mayor en su CI que los alumnos asignados al grupo control.
Y a su vez hay otro fenómeno que lastra a nuestros alumnos, en especial a aquellos que fracasan una y otra vez. Se conoce como indefensión aprendida, según la cual, alumnos que llevan toda una vida fracasando, no se pueden imaginar teniendo éxito, de modo que tiran la toalla o no se esfuerzan en intentar conseguir nuevos retos y carecen de objetivos de éxito porque en su mente son inalcanzables.
Este vídeo lo muestra de una forma fantástica en la que en una sola actividad, una maestra es capaz de generar esta indefensión aprendida en la mitad de la clase. En este experimento, la maestra entrega unas tareas imposibles de conseguir a la mitad de la clase, y otras fáciles a la otra mitad. Al final de cada actividad hace levantar la mano a los que terminaron la tarea para visibilizarlo y generar esta indefensión. La última tarea es compleja, pero se puede solucionar; y en este caso, es la misma para ambos grupos de estudiantes. La sorpresa llega cuando pide que levanten la mano los que consiguieron realizar la tarea, y hay una diferencia importante entre ambos grupos, porque muchos alumnos del grupo al que le dió las tareas imposibles tiraron la toalla, lo intentaron con menos ahínco o les faltaba la práctica que los otros habían conseguido con las tareas progresivamente más difíciles.
¿Qué podemos hacer los docentes ahora que sabemos esto?
Por un lado, podemos evitar minar la autoestima de los alumnos con fracasos recurrentes, diseñando actividades asequibles, con una dificultad progresivamente creciente. Por otro lado, podemos pensar actividades que puedan separarse en distintas tareas y que estas encajen con un desempeño multinivel, de modo que todos nuestros alumnos tengan la posibilidad de conseguir objetivos con su desempeño y de aportar algo al grupo de trabajo. Estaríamos así generando esas ventanas de oportunidad de las que hablaba Mario Alonso Puig, y que favorecen que los alumnos puedan estirar sus alas. No podemos predecir cuándo un estudiante va levantar el vuelo, ni qué ventana de oportunidad tomará, pero sí podemos abrir una ventana tras otra y animar a nuestros alumnos de forma recurrente a erguir su cabeza e intentar una vez más llegar un poco más allá de lo que había avanzado jamás.
Hay una película sobre profesores que para mi ha sido muy inspiradora siempre, en la que un profesor trata a sus estudiantes con la mayor confianza de que pueden superar sus dificultades y conseguir el éxito. Se trata de La Historia de Ron Clark, una genial película motivadora que recomiendo ver a todos los profesores. Os dejo por aquí un análisis de lo que considero las mejores actitudes de este profesor.
